La mayor fabricante de artículos deportivos a nivel mundial tiene una de las historias más curiosas. Phil Knight, fundador de la compañía, era un norteamericano aficionado al deporte que estaba vinculado a la Universidad de Oregon. Knight era Licenciado en Administración de Empresas y viajó a Japón a finales de los años cincuenta con el objetivo de conseguir una entrevista con la firma de zapatillas de deporte Tiger, de Onitsuka, una de las grandes firmas deportivas de Japón. Allí se hizo pasar por representante de una importante distribuidora de calzado americana interesada en comercializar el producto japonés al otro lado del océano, en América. Phil Knight llegó a un acuerdo y de esta manera nacía la empresa germen de Nike: Blue Ribbon Sports. Blue Ribbon Sports consiguió vender las zapatillas japonesas Tiger en Oregon.
A mediados de los años sesenta, Knight decide cambiar de nombre a la empresa, pasándose a llamar Nike. Nike significa “victoria” en griego. En esta época se une a Nike Bill Bowerman, entrenador en la Universidad de Oregon. Bowerman se encargaba de los diseños de las zapatillas Nike.
En 1971, Nike encarga el diseño de un logo a la estudiante Caroline Davidson, con lo que nace Swoosh, la popular insignia de la marca que hoy en día es reconocido en todo el mundo. Como dato curioso, Caroline recibió por el diseño de Swoosh ¡35 dólares por una de las marcas más conocidas del mundo! Afortunadamente, 12 años después la invitaron a una cena sorpresa, donde le dieron un anillo con el símbolo de la empresa y un diamante engarzado, más un porcentaje en acciones de Nike.
En los años setenta, Nike termina su relación con Onitsuka y comienza a producir sus propias zapatillas. En pocos años, Nike se hizo muy conocida y logra hacerse un importante hueco en el mercado norteamericano, así es como comienza su expansión, donde incursiona en el diseño de otras prendas de deporte, además de zapatillas.
En la década de los ochenta, Nike, con una agencia de publicidad contratada (Wieden & Kennedy), empieza a hacer anuncios publicitarios, que expanden y vuelven de conocimiento general a la marca. Es en estos años también cuando, entre los jóvenes norteamericanos, se pone de moda llevar zapatillas de deporte y ropa informal por la calle, con lo que Nike gana mercado de manera atroz, gracias a la incursión en publicidad.
En 1985, llega uno de los momentos clave de Nike cuando decide apostar por una promesa del baloncesto, Michael Jordan. Nike pronto se da cuenta de que Jordan es una mina de oro y comienzan a diseñar toda una línea de calzado inspirado y publicitado por Michael Jordan, como las zapatillas Air Jordan o las Air Flight.
En estos años Nike también lanza uno de los eslóganes más famosos de la historia de la publicidad, que al día de hoy sigue vigente: se trata del “Just Do it“.
Nike había conseguido hacerse con un lugar privilegiado dentro del mercado y había logrado mantenerlo, incluso crecer, gracias a muy buenas estrategias de marketing, establecimiento de procesos de comunicación, tanto dentro como fuera de la empresa y publicidad.
Hay que decir además que el primer año de existencia de Nike como tal, tras separarse de Tiger, los ingresos de Nike fueron de 8000 dólares y sólo consiguió unos beneficios de 250 dólares. Hoy su capital asciende a más de 7800 millones de dólares y este año ha consolidado su poder comprando a la inglesa Umbro por un montante de 408 millones de euros. Umbro tiene mucha tradición en la ropa deportiva en Inglaterra y patrocina a varios equipos del fútbol de esa nación. De esta manera Nike se refuerza, lo que la convierte en la empresa deportiva más poderosa del mundo, arriba de las alemanas Adidas y Puma.
Nike, a pesar de ser una empresa económicamente poderosa ejerce explotación laboral a sus trabajadores en Asia. 10.000 empleados de Vietnam contratados por Nike se han declarado en huelga pidiendo más días por bajas médicas, vacaciones pagadas y alimentos de mayor calidad en el comedor de la fábrica. Hace meses hubo otras protestas en Indonesia por el despido de 14.000 empleados. Sin embargo, el gran poder mediático y económico, impide que este tipo de noticias llegue a la gente en el resto del bloque terráqueo y al contrario, se forje una imagen respetable de la compañía.
